Imagen poco habitual: Lionel Messi (izq.) y Cristiano Ronaldo (der.) juntos en el escenario antes de la gala del Balón de Oro de 2015.Imagen: Valeriano Di Domenico/Keystone/AP Photo/picture alliance
Durante años fueron considerados los dos mejores futbolistas del mundo. Ahora, ambos ponen fin a sus carreras con sus respectivas selecciones nacionales. Sin embargo, las despedidas de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo no podrían ser más diferentes.
Mientras uno fue homenajeado por la afición en una emotiva despedida, el otro abandonó molesto el hotel de la concentración y reveló que se siente herido por lo sucedido.
Ronaldo acusa a Jesus de incumplir su palabra
«El seleccionador incumplió la palabra que me había dado», afirmó Ronaldo en un comunicado esperado desde hacía tiempo. La semana pasada, el jugador de 41 años abandonó precipitadamente la concentración de la selección portuguesa en Copenhague.
El detonante fue una decisión deportiva. Después de que Ronaldo permaneciera los 90 minutos en el banquillo durante el partido de la Liga de Naciones de la UEFA contra Noruega, el seleccionador portugués, Jorge Jesus, reveló en la rueda de prensa previa al encuentro frente a Dinamarca que la antigua superestrella tampoco formaría parte del once inicial.
Según explicó Ronaldo en una extensa publicación en Instagram, esta decisión contradecía lo acordado previamente. El jugador aseguró que ya contra Noruega estaba previsto que entrara al campo, al menos como suplente.
En su mensaje, Ronaldo también se disculpó: «Decidí abandonar la concentración en lugar de seguir esperando a que se incumplieran nuevas promesas. A pesar de haber perdido por completo la confianza en el seleccionador, no debería haberlo hecho».
Jesus, quien antes de asumir el cargo en la selección portuguesa había entrenado durante un año a Ronaldo en el Al-Nassr de Arabia Saudita, declaró el domingo que la puerta para el regreso del delantero al combinado nacional seguía abierta.
«Podemos hablar antes de la próxima convocatoria, pero Cris será quien tome la decisión», señaló Jesus. Sin embargo, no ofreció las disculpas que Ronaldo aparentemente esperaba. Por su parte, el futbolista aseguró que estará «siempre» disponible para la selección.
Un emotivo «último tango» para Messi
Mientras Ronaldo busca una salida digna de la selección portuguesa, Messi se despidió con emoción del combinado argentino. En la victoria por 3-0 frente a Benín, en un partido amistoso disputado en Buenos Aires, el jugador de 39 años vistió por última vez la camiseta albiceleste. Fue su encuentro internacional número 208 y, como despedida, marcó su gol número 126.
Los 85.000 aficionados que llenaron el estadio Monumental ovacionaron con entusiasmo a su «Leo» y lo hicieron llorar.
«Ha sido un honor vestir esta camiseta durante más de 20 años. (…) Nunca dejé de luchar. (…) No volver será un dolor muy grande», declaró Messi después del encuentro. «Jugar para la selección argentina es lo más maravilloso que te puede pasar», añadió el astro argentino.
Un largo camino hasta convertirse en héroe nacional
Su trayectoria con la selección había comenzado de manera accidentada 21 años antes. Su primer partido terminó prematuramente después de que fuera expulsado por una agresión. Aunque acumulaba un título tras otro con su club, el FC Barcelona, Messi tuvo que esperar mucho para celebrar éxitos con la selección.
Después de numerosos intentos fallidos en Mundiales y ediciones de la Copa América, que en ocasiones provocaron duras críticas personales por parte de los aficionados, Messi puso fin a la espera del fútbol argentino al conquistar la Copa América en 2021. Fue el primer título de Argentina desde 1993.
Un año después llegó el título mundial y, en 2024, Messi volvió a conducir a la Albiceleste a la conquista de la Copa América.
A finales del pasado agosto, Messi anunciósu retirada de la selección. La derrota en la final del Mundial 2026 contra España y la muerte de su padre, Jorge, con tan solo 68 años, habrían influido en su decisión.
El duelo entre dos superestrellas muy diferentes
Durante años, una pregunta dividió al mundo del fútbol: ¿quién es mejor, Messi o Ronaldo?
Entre 2009 y 2018, ambos coincidieron en la Liga española. Messi jugaba en el FC Barcelona, el club en el que se había formado, y Ronaldo defendía la camiseta del Real Madrid. La rivalidad entre los dos grandes equipos intensificó aún más el duelo entre estos futbolistas excepcionales.
Por un lado, Messi lograba, aparentemente sin esfuerzo, cosas que otros no conseguían ni siquiera después de años de entrenamiento. Por el otro, se encontraba el atleta más completo, que subordinaba todos los aspectos de su vida, desde la alimentación hasta los horarios de sueño, a su profesión como futbolista.
Entre 2008 y 2017, Messi y Ronaldo se repartieron todos los premios Balón de Oro al mejor futbolista del año. Durante ese periodo, cada uno ganó el galardón en cinco ocasiones. Posteriormente, Messi lo recibió tres veces más, mientras que Ronaldo se quedó con cinco trofeos.
En conjunto, la trayectoria de Messi terminó brillando un poco más que la de Ronaldo. Ambos se despidieron casi al mismo tiempo del gran escenario del fútbol europeo. Ronaldo se marchó a Arabia Saudita en 2023, mientras que Messi juega desde ese mismo año en el estadounidense Inter Miami.
Sin amistad, pero con mucho respeto
Messi y Ronaldo nunca fueron amigos íntimos. Pese a toda la rivalidad, siempre existió un gran respeto entre ambos.
«Nos impulsábamos mutuamente a ser cada vez mejores, porque los dos somos extremadamente competitivos», dijo Messi el año pasado en una entrevista con el canal del Balón de Oro en X.
Ahora, a ambos «solo» les queda encontrar un final adecuado para sus extraordinarias carreras. De momento, Lionel Messi parece estar lográndolo un poco mejor que Cristiano Ronaldo.
(cm/rml)
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